プロローグ

 ≪ハイブリッドブラッドオンライン≫通称、HBOは体験型RPGである。
 体感型というのはネットワーク上の仮想プレイヤーと同化することで、実際に見たり触ったりできる技術だ。G−navというハードウェアを使用することで、意識だけをネットワークの世界へ切り離すことができる。
 これを従来のオンラインゲームに応用したものが、俗にいうVRMMOというジャンルのゲームである。
 HBOも数あるVRMMOの内の1つだが、他と違う要素がある。それは『リアル・マネー・トレード』が公式で認められているというものだ。つまり、ゲーム内で使用する仮想通貨を現実のお金に換金することができる。その価値は日本円のおよそ10分の1。
 その売りのおかげでHBOは世界中のプレイヤーが集まり、3000万人以上が登録していた。だが、売りである『リアル・マネー・トレード』が、今度は足かせとなってしまう。
 換金できてしまうため、全体のゲーム難易度が高かったのだ。体感型ゲームとしては致命的なことに、プレーヤーの運動能力を要したのである。
 その為、僅か1年あまりでHBOは正式サービスを終了してしまう。ただし、新規登録ができない、いわゆる『クローズド』な運営としてサービスを継続していた。
 おまけにHPがゼロ、いわゆるゲームオーバーになった時点で登録が抹消されてしまうという制約があるのだ。

 この物語は、仮想世界で闘い続けるプレイヤーたちのショート・ストーリーである。

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